Utrka na 168 km započela: trkači krenuli iz Labina

Utrka na 100 milja, najduža dionica ovog događaja, započela je u Labinu s 375 natjecatelja koji su krenuli na zahtjevno putovanje od obale do obale kroz Istru.

Ruta vodi trkače iz primorskog srednjovjekovnog grada Labina prema Plominu i Mošćeničkoj Dragi, nakon čega slijedi uspon na najviši vrh Učke, Vojak. Odatle se staza nastavlja kroz kontinentalni dio Istre—Brgudac i Trstenik—prema Buzetu, gdje natjecatelji donose stratešku odluku: uzeti kratki odmor ili nastaviti bez stajanja. Završni dio prolazi kroz Butonigu, Livade, Grožnjan i Buje, prije dolaska na cilj u Umagu s pogledom na Jadransko more.

“Zaista se veselim utrci i od dana kada sam se prijavio proučavam kartu i detalje staze. Znam da će biti zahtjevno, ali kako volim kombinirati duge i kraće utrke, vjerujem da mogu dati svoj maksimum na ovom terenu i ostvariti svoj cilj,” izjavio je Mark Darbyshire iz Ujedinjenog Kraljevstva na predstavljanju elitnih trkača održanom u četvrtak u sklopu službenog otvorenja utrke.

Još jedan ozbiljan kandidat za postolje ove godine je Finac Juuso Simpanen, kojeg ponekad nazivaju “Ilmarinen”, prema liku iz finske mitologije povezanom s nebom i vjetrom. Ovo mu je treći nastup u Istri. U prethodna dva nastupa na 168 km osvojio je 5. i 3. mjesto, a ove godine mogao bi ostvariti svoj najbolji rezultat.

“Dolazak u Istru već sada djeluje kao povratak kući. Ne samo zato što poznajem stazu, već i zato što se veselim točkama s kojih se pružaju najljepši pogledi na more, doline i srednjovjekovne gradove. Također, travanjsko vrijeme u Istri savršen je bijeg od zime u Finskoj. Ovaj put sam došao sam jer sam nedavno po drugi put postao otac, ali već planiramo obiteljski povratak u Istru,” rekao je Simpanen.

Utrka na 100 milja startala je u Labinu u 17 sati, a prvi natjecatelji u Umagu očekuju se u subotu prije 11 sati.

Tri dodatne utrke startaju u subotu: 110 km i 69 km iz Buzeta te 42 km iz Motovuna, dok utrka na 21 km započinje u nedjelju iz Grožnjana.

Među natjecateljima koji se vraćaju u Istru je i Emily Schmitz iz SAD-a, koja će nastupiti na dionici od 42 km.

“Prvi put sam bila u Istri 2023. godine. Trčala sam istu dionicu i završila kao treća žena. Ta utrka mi je ostala u prekrasnom sjećanju i uvijek sam se željela vratiti. Sada sam ponovno ovdje i dat ću sve od sebe za najbolji mogući rezultat,” izjavila je.

Istria 100 by UTMB jedna je od prvih proljetnih utrka u kalendaru UTMB World Series i često označava početak trail sezone za mnoge trkače. Sudionici mogu birati između pet distanci—168 km, 110 km, 69 km, 42 km i 21 km—od kojih svaka nudi drugačiji doživljaj Istre, od tehničkih planinskih staza i gustih šuma do srednjovjekovnih gradića i panoramskih vidikovaca.

Sve utrke završavaju u Umagu uz pogled na more, dok svaka starta iz drugog istarskog grada: Labin (168 km), Buzet (110 km i 69 km), Motovun (42 km) i Grožnjan (21 km), čime se ističe geografska raznolikost regije.

Staze povezuju obalu i unutrašnjost, prolazeći kroz doline tartufa i valovite zelene brežuljke prije završetka uz more.

“Istria 100 by UTMB događa se diljem cijele Istre, a Umag će tijekom cijelog vikenda biti središnje mjesto događanja. Glavni gradski trg ugostit će cilj utrke i stvoriti svečanu atmosferu za doček svih natjecatelja. U nedjelju, 12. travnja, na istoj će se lokaciji održati i službena dodjela nagrada. Pozivamo lokalnu zajednicu da dođe podržati trkače i učini njihov prolazak ciljem pravom proslavom ustrajnosti, discipline, hrabrosti i snage uma,” izjavila je Ivana Gregurić, direktorica utrke.

S natjecateljima iz 70 zemalja, Istria 100 by UTMB nastavlja pozicionirati Hrvatsku i Istru među vodeće svjetske trail destinacije. Organizatori, volonteri, partneri i lokalni domaćini spremni su pružiti nezaboravno iskustvo—sportski, kulturno i emotivno.